Suizend die berg af
Ter ere van haar jubileum ondersteunt Nea de Johan Cruyff Foundation (JCF). Met de donatie van Nea stimuleert JCF het snowboarden en skiën door kinderen en jongeren met een handicap. Snowboarder Merijn Koek is voor JCF ambassadeur voor deze wintersporten. Hij is één van ‘de 14 van Johan’, een selectie van jonge sporters met een lichamelijke of verstandelijke beperking.
Merijn (20) snowboardt sinds een jaar of zeven. Hij was altijd al een fanatieke sporter, met een voorkeur voor fietscross en skateboarden. Toen zijn ouders hem mee op wintersport namen ging hij eerst skiën, daarna snowboarden. Dat ligt in het verlengde van skateboarden, zo redeneerde hij, en daar was hij goed in. “Maar het duurde wel even voordat ik goed de berg af kwam”, grinnikt hij.
Merijn mist vanaf zijn geboorte beide onderarmen en een deel van zijn rechterbeen. Hij is één van de talenten van ‘FUNdament tot Talent’. Dit gezamenlijke project van JCF en de Nederlandse Ski Vereniging – dat Nea met haar donatie steunt – wil niet alleen meer jongeren kennis laten maken met skiën en snowboarden, maar ze ook laten doorstromen naar de top. Als ambassadeur kan Merijn jongeren met een handicap inspireren en hen de mooie kanten van skiën en snowboarden laten zien.
Merijn is fanatiek en ambitieus. Sinds een jaar beoefent hij zijn sport serieus. Hij doet mee aan wedstrijden en traint elke week op de skibaan in Zoetermeer. Hij is in afwachting van een nieuwe beenprothese die beter is afgestemd op snowboarden. Zijn studie – handel & marketing – heeft hij even on hold gezet om zich op zijn sportcarrière te kunnen storten. “Er zijn wereldwijd zo’n dertig tegenstanders die ik moet verslaan. Ik denk dat ik inmiddels de top tien wel haal. Mijn doel is meedoen aan de Winter Paralympics in 2014. Ik hoop dat genoeg deelnemers zich voor het snowboarden kwalificeren!”
Een tweede doel is de Amerikaanse snowboarders verslaan. “Zij hebben goede voorzieningen zoals een eigen coach en een waxer; wij doen alles zelf. Hierdoor kunnen de Amerikaanse snowboarders zich volledig op hun sport focussen; ze zijn dan ook stukken beter. Maar bij de komende wedstrijden wíl ik van ze winnen.” Merijn is blij met de ondersteuning die hij hierbij krijgt van de Johan Cruyff Foundation en de Nederlandse Ski Vereniging. Daardoor kon hij eerder dit jaar op trainingskamp in Spanje.
“Het gaat niet om wat het kind niet kan, maar om wat het wél kan.”
Merijn Koek is één van ‘de 14 van Johan’: veertien jonge sporters met een handicap die ambassadeur zijn voor hun sport. ‘De 14 van Johan’ is een initiatief van de Johan Cruyff Foundation, die dit jaar veertien jaar bestaat. Directeur van JCF is Carole Thate, oud-tophockeyster van het Nederlands elftal (40 doelpunten in 168 officiële interlands, Olympische Spelen 2000) en afgestudeerd kinderpsycholoog. Ze herkent de sportieve ambitie van Merijn. “Hij heeft een ambitieuze doelstelling. Daar houden wij van, dat past bij onze organisatie. Bij kinderen met een handicap geeft sport een positieve benadering. Het gaat niet om wat het kind niet kan, maar om wat het wél kan. Kijk naar een jongen als Merijn, zonder onderarmen en zonder rechterbeen, en zo ontzettend talentvol en ambitieus. Dat vertegenwoordigt hoe wij in het leven staan.”
Via sportbonden, verenigingen, scholen, revalidatiecentra et cetera ondersteunt JCF wekelijks 45.000 jongeren bij hun sport. De selectie van ‘de 14’ was dus best lastig. “Daarom selecteren we vanaf dit jaar elk jaar opnieuw veertien jonge sporters die ambassadeur zijn voor hun sport. Ik vind het trouwens geweldig dat Nea ons steunt ter ere van haar jubileum. Wij zijn afhankelijk van giften en donaties, dus de aandacht die Nea op deze manier aan jonge sporters geeft is fantastisch. Ik heb trouwens een aantal jaar met een Push brace gehockeyd, een leuk toeval hè?”